– В деревню? – Матушка разве что за сердце не хваталась, но весь ее вид говорил о крайнем потрясении.
– Нужно забрать некоторые вещи Лены.
– Хэлен, – поправила меня мать, строго заглядывая в глаза. – Ну какие у нее могут быть вещи? Купим девочке новые!
– Это дорогие ее сердцу вещи, практически память!
Я хотел выйти из дома к карете и подождать Лену там, но матушка успела оббежать меня.
– Рик! Сейчас поздно! Может, вы поедете завтра?
– Переночуем там, – сделал я шаг, но снова наткнула на мать.
– Сначала Хэлен ночует в твоей спальне, а после ты уже с ней уезжаешь?!
Взгляд голубых глаз выражал крайнее осуждение.
– Что ты хочешь?
– Хочу быть уверенной, что ты от нее избавишься.
– Избавлюсь, – обещаю, глядя прямо ей в глаза.
Матушка отступает, и я, наконец, могу идти к карете.
– Рик, – зовёт она, чем заставляет меня обернуться.
– Я знаю, как может манить простота, но она тоже обманчива. Лучше иметь змею и знать, что она тебя может укусить, чем белого хорька, который неожиданно перегрызет тебе горло.
В глазах матери было беспокойство, и я кивнул в знак, что понял.
Если бы она знала правду, поняла бы, что волноваться не о чем. Я лишь пытаюсь уберечь всех нас. Лена для меня ничего не значит, как только меня изберут в совет, я с легкостью попрощаюсь с этой девушкой. Жена мне ни к чему. Зачем останавливаться на одной, когда вокруг такое разнообразие.
***
Я с любопытством запрыгнула в карету герцога, и он дал знак кучеру, чтобы тот трогал.
Сегодня Рик был облачен в черные штаны, белую рубашку и черный плащ, достаточно простое одеяние для такого холода. Волосы его были взъерошены, а на лице улыбка, которая наверняка сводила девушек с ума. Не моего полета птица, поэтому я взяла себя в руки и спросила:
– Вы что-то узнали?
– Не многое, Ирмус сказал, что это магический артефакт.
– Магический? – вспомнив внешний вид сожжённой книги я и представить не могла, что это магическая вещь.
– Да, – поймав мое удивление ответил герцог.
– Это о чем-то говорит? – пыталась понять причину нашей поездки я.
– Пока нет, Ирмус сказал нужен ключ.
– В комнате Хэлен я не видела ключа… – пыталась вспомнить вид унылой комнатушки и на глазах наворачивались слезы.
– Он может иметь любой вид, даже кровь владельца.
– Так может попробовать мою кровь?
– Не думаю, что владельцем была ты.
– Почему? – недоумевала я.
– Артефакт – слишком дорогая вещь, даже для наделённого магией человека. Хэлен бы не хватило денег на покупку такой вещи, да и необходимости не было. Не думаю, что у нее были такие секреты, которые нужно было хранить под магической печатью. Скорее всего он попал к Хэлен от владельца, ради какой-то цели.
– Как показали последние события, – вспомнила я гончих, – были.
Я поймала понимающий взгляд Рика, он сидел, плотно сжав губы.
– Я представления не имею, кому ты могла так перейти дорогу…
– Не я, – прервала Рика я. – Поверь, это была не я.
Не знаю, что отражалось в голубых глазах с серыми крапинками, но мне казалось, он верит.
– Хорошо.
Мы оба смотрели в окно, когда Рик прервал тишину.
– Какой ты была в своем мире?
Я с удивлением посмотрела на герцога, но его лицо не выражало эмоций. Вряд ли это был искренний интерес, скорее всего он хотел разбавить скучную дорогу.
– У меня были серые глаза и темные волосы, – ответила я.
– Значит, ты выглядела по-другому? – а вот здесь удивился уже герцог.
– Совсем по-другому. Я была серой мышкой, непримечательной и скучной.
– Разве девушка, которая приходит ночью к мужчине и торгуется за возможность поспать в его кровати, может быть скучной? – улыбнулся он.
– Так все считали.
– А твой мужчина?
Почувствовав, как краснею, я быстро взяла себя в руки. Но Рик успел поймать мою реакцию.
– У тебя ведь был мужчина? – Он даже от окна оторвался, все его внимание было приковано ко мне. Сказать, что я девственница мужчине, у которого куча любовниц – унизительно.
– У меня было много мужчин, – буднично ответила я, уставившись в окно. Ври Лена, ври до конца!
– Ну надо же, – его голос сменил интонацию. – Какая ты опытная.
– Да, – выдавила из себя я.
– И такая ненасытная, – герцог наклонился ко мне, и меня бросило в жар. Это мне не понравилось. Я мгновенно поняла, что наговорила лишнего, но спрятаться в душной карете было негде.
– Расскажи мне, Лена – Я чувствовала взгляд герцога на себе, и это не давало мне сосредоточиться. – Что такого интересного ты познала в своем мире?
Я старалась отвлечься и считать деревья, попадающиеся нам по пути.
– Не знаю, я ведь не знаю, чем вы здесь занимаетесь.
– Мудрый ответ, – оценил Рик, я надеялась, что он отстанет от меня, но Рик продолжал: – Ты была со многими мужчинами одновременно или по отдельности?
– По отдельности, – буркнула я, не хватало еще распалять разбушевавшуюся фантазию герцога.
– Интересно, – сказал он, словно промурлыкал.
Я закрыла глаза и сделала вид, что пытаюсь уснуть. Рик замолчал и это меня обрадовало, скорее всего, он обдумывал услышанное. Я же на самом деле попыталась уснуть, это было самым логичным вариантом спасения от той неловкости, что я создала в карете.